Deforestasi melemahkan Viabilitas Masa Depan Proyek PLTA Sungai Amazon Brasil

Amazon Basin adalah pusat tenaga air di dunia dimana terdapat tanaman hujan yang memberikan wilayah rimbun dedaunan yang membuat tujuan utama untuk pengembang berusaha untuk memanfaatkan sumber energi terbarukan ini. Tapi keberlanjutan jangka panjang dari proyek-proyek ini, yang menggunakan aliran alami air untuk menghasilkan listrik, kini di bawah pengawasan.

Sebuah studi baru dari Belo Monte Dam, salah satu pembangkit energi tenaga air terbesar di dunia saat ini, dan sedang dibangun di Sungai Xingu di wilayah timur, menemukan bahwa deforestasi besar-besaran di Amazon merupakan ancaman yang signifikan untuk bendungan yang dapat menghasilkan potensial energi.

Meskipun banyak penelitian telah meneliti dampak dari penggundulan hutan di sekitar sungai amazon dan mengarah langsung dari proyek pembangkit listrik tenaga air kurang mendapatkan perhatian kepada dampaknya pada skala regional. Bahkan, studi sebelumnya menemukan bahwa hilangnya pohon dalam lingkup air situs PLTA meningkatkan kapasitas dan dapat menghasilkan energi dari bendungan dalam jangka pendek, karena sedikitnya pohon yang tersedia untuk menyedot air dari tanah dan ekspor di luar DAS dalam proses yang dikenal sebagai evapotranspirasi.

Tapi di seluruh wilayah, kurang dedaunan berarti lebih sedikit hujan, sehingga sungai mengalir kurang kuat.

Dalam studi mereka, diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, para peneliti di Amerika Serikat dan Brazil menemukan bahwa deforestasi besar-besaran di Amazon memiliki efek mendalam pada air wilayah siklus dan iklimnya. Hilangnya 40 persen dari hutan hujan Amazon, para ilmuwan memperkirakan, akan mengurangi curah hujan daerah hingga 43 persen antara Juli dan Oktober, dan dapat memperpanjang musim kemarau di daerah itu. Sehingga deforestasi  akan mengurangi debit air sungai, lonjakan air sungai selama lima bulan antara Februari dan Juni. Tapi kalau 40 persen pohon di kawasan itu dibersihkan, maka aliran aliran berat akan mempersempit,  berjalan hanya dari bulan Maret sampai sekitar bulan Mei. Pada dasarnya, "puncak mendapatkan lebih ketat," kata Michael Coe, seorang ilmuwan senior di Woods Hole Research Center Amazon Program di Falmouth, Mass, yang bekerja pada studi ini. Selanjutnya, puncak April di debit sungai akan turun sekitar 33 persen.

Jadi, terlepas dari apakah pengembang PLTA mendorong peningkatan konservasi di Xingu Basin, studi menunjukkan mereka harus memperhitungkan dampak dari penebangan hutan daerah pada kapasitas energi yang menghasilkan proyek-proyek mereka. "Anda dapat melakukan pekerjaan yang sangat baik pelestarian hutan di satu lokasi," kata Coe, "tetapi Anda mungkin akan dirusak oleh kegiatan yang terjadi di tempat lain."

Para peneliti memperkirakan bahwa jika praktik pohon kliring terus sebagai diproyeksikan, Monte proyek Belo bisa melihat potensi pembangkit energi memangkas sebanyak 38 persen.

From. Erin Brodwin